Petrochemische industrie
Aardolie is een mengsel van alkanen, cycloalkanen en aromaten.
Niet al deze verbindingen zijn geschikt voor de verbranding, dus worden ze eerst gescheiden in verschillende fracties.
Dit proces kan op twee manieren worden gedaan. 
-
Destillatie
Bij de destillatie van aardolie wordt aardolie verhit waardoor het verschillende vormen kan krijgen.
De olie wordt eerst verhit tot ongeveer 360°C.
Dan wordt de hete olie de destillatiekolom ingeleid.
De koolwaterstoffen met een kookpunt hoger dan 360°C verdampen niet en stromen naar onder.
Deze fractie heet het residu en hier wordt onder andere asfalt en teer van gemaakt. -
Kraken
Het kraken van aardolie gebeurt op twee manieren.
Bij termisch kraken wordt de aardoliefractie in afwezigheid van zuurstof verhit.
Dit proces is goedkoop, maar moeilijk controleerbaar.
Een andere manier van kraken is met het gebruik van een katalysator.
Er wordt een katalysator aan de aardolie toegevoegd waardoor het proces op een veel lagere temperatuur kan plaatsvinden en er wel twee keer zoveel benzine uit de aardolie kan worden gehaald dan bij termisch kraken.
Koolwaterstoffen die wel verdampen stijgen zo steeds hoger in de destillatiekolom. Hoe hoger je in de destillatiekolom gaat, hoe lager de temperatuur er is. Hierdoor krijg je bovenaan de kolom de gassen die in de aardolie opgelost waren. (zie afbeelding)
